La resonancia magnética es un prodigio tecnológico. Gracias a ella podemos conseguir imágenes del cuerpo humano sin necesidad de causar dolor al paciente ni tener que utilizar una intervención quirúrgica. Y eso, en consulta, se nota: muchas veces la persona viene con miedo a “que le hagan algo”, y lo que hacemos es ver por dentro con una prueba no invasiva.
En palabras sencillas: una resonancia magnética (RM o IRM) es un estudio de diagnóstico por imagen que usa un campo magnético potente y ondas de radio para generar imágenes muy detalladas del interior del cuerpo, sin utilizar radiación ionizante (a diferencia, por ejemplo, del TAC o los rayos X).
¿Qué es exactamente una resonancia magnética?
Una resonancia magnética es una forma no invasiva de examinar órganos, tejidos y estructuras con imágenes de alta resolución. Es especialmente útil para ver tejidos blandos (cerebro, médula, músculos, ligamentos, meniscos, etc.), donde otras pruebas suelen quedarse cortas.
Y aquí viene una parte clave para pacientes: no produce dolor. Podemos ver múltiples patologías con simplemente metiendo al paciente, tumbándolo y sin ningún dolor ni nada. (Lo más “molesto” suele ser el ruido y, a veces, estar quieto un rato).
¿Para qué sirve una resonancia magnética?
La RM se pide cuando necesitamos ver con mucho detalle y confirmar o descartar una causa. Entre los usos más habituales:
Cerebro y sistema nervioso
- Tumores, aneurismas, hemorragias, lesiones desmielinizantes, infecciones, etc.
Además, hay técnicas avanzadas como la resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar qué áreas del cerebro se activan durante tareas concretas.
Columna
Músculos, tendones y articulaciones
Órganos internos
Corazón (cuando hace falta un nivel de detalle extra)
Hay estudios, por ejemplo, estudios de corazón, estudios y muchos estudios del cerebro que exclusivamente se pueden hacer con la resonancia magnética, cosa que no se puede hacer con ninguna otra prueba. (En corazón, por ejemplo, permite valorar tejido, cicatriz, inflamación y función con gran precisión).
¿Cómo funciona? (sin tecnicismos innecesarios)
A nivel “de idea”:
- El equipo genera un campo magnético que alinea partículas (protones) del cuerpo.
- Se envían pulsos de radiofrecuencia.
- El cuerpo devuelve señales que el sistema recoge y un ordenador transforma en imágenes.
Esa “respuesta” cambia según el tipo de tejido, y por eso la resonancia diferencia tan bien músculo, grasa, líquido, inflamación, etc.
¿Cómo es la prueba por dentro? Qué vas a notar
1) Antes de entrar
Te harán un cuestionario de seguridad (muy importante) y te pedirán quitarte objetos metálicos. El metal en el escáner puede ser un problema de seguridad y también estropear la imagen.
2) Durante la resonancia
Te tumbas en una camilla que entra en el imán. Sobre la zona a estudiar se coloca una “bobina” (un accesorio que capta mejor la señal). Oirás golpeteos y ruidos repetitivos: es normal, y se mitiga con tapones o música.
Lo más importante: no moverte mientras se adquieren las imágenes, porque el movimiento puede emborronarlas.
3) ¿Duele?
Quitando eso, que es simplemente un pinchazo, el resto de pruebas se hace sin dolor para el paciente. Es cierto que de vez en cuando hay que poner un medio de contraste que nos va a ayudar… (lo explico justo abajo).
4) ¿Cuánto dura?
Depende del estudio y del protocolo. Puede ser relativamente corto o más largo:
- Hay exploraciones que pueden durar 15 minutos o más de una hora según el caso.
- Y también es verdad que cada vez es más rápida: hoy en día, en muchas indicaciones, una resonancia magnética estamos hablando de que se puede realizar en 10, 15 minutos, 20 como mucho.
Preparación: qué llevar, si hay que ir en ayunas y qué evitar
No hay una única regla para todo: depende de la zona a estudiar, si hay sedación y si se prevé contraste.
- Ropa: cómoda, fácil de quitar y sin metal (cremalleras, broches, hebillas, etc.).
- Objetos metálicos: fuera (joyas, reloj, tarjetas, piercings, audífonos, etc.).
- Ayuno: en muchas resonancias no hace falta, pero puede indicarse en estudios abdominales/pélvicos, con sedación o según el protocolo del centro.
- Si trabajas con metal o has tenido accidentes con esquirlas, dilo: hay casos en los que se extreman precauciones (sobre todo por seguridad ocular).
El contraste en resonancia (gadolino): cuándo se usa y qué significa
En algunos casos, se inyecta un medio de contraste (frecuentemente basado en gadolinio) para que ciertas estructuras o lesiones se vean con más claridad.
Dicho de forma práctica: ese contraste “resalta” zonas donde hay cambios en el tejido (inflamación, tumor, cicatriz, alteración vascular…), ayudando a delimitar mejor lo que buscamos. Entonces, bueno, pues tiene la peculiaridad o la característica de que se concentra justo en una zona donde puede haber una patología, un tumor.
Sobre seguridad:
- El gadolinio rara vez causa reacciones alérgicas, pero siempre hay que avisar si has tenido reacciones previas.
- Si tienes enfermedad renal/hepática, embarazo o situaciones especiales, se valora con más cuidado.
¿Tiene riesgos una resonancia magnética?
En general, es una prueba segura y no invasiva, y además no usa radiación ionizante.
Los “riesgos” reales se concentran en estos puntos:
Metal e implantes
El campo magnético es muy potente: entrar con objetos ferromagnéticos puede ser peligroso, y algunos dispositivos implantados requieren verificación de compatibilidad.
Tatuajes (en algunos casos)
Algunas tintas pueden contener componentes metálicos y provocar sensación de calor/picor. Se gestiona avisando y protegiendo la zona si hace falta.
Claustrofobia y ansiedad
No es un “riesgo médico” como tal, pero sí un motivo frecuente de malestar. La buena noticia es que hay soluciones.
Claustrofobia en resonancia magnética: Cómo Superar el Miedo
Resonancia magnética abierta: adios a la claustrofobia
¿Y si tengo claustrofobia? Trucos que de verdad ayudan
Aquí es donde la tecnología también ha mejorado mucho: Cada vez los imanes son más anchos para confortabilidad del paciente. Cada vez tienen sistemas de distracción para que el paciente durante la prueba pueda escuchar música, ver vídeos, incluso ver películas, en el caso de los niños.
Cosas prácticas que suelen funcionar:
- Pedir música o tapones (reduce mucho la sensación).
- Avisar desde el principio: el equipo puede explicarte la prueba, acordar señales y ayudarte a sentir control.
- Técnicas simples de respiración/relajación (y, si procede, valorar sedación en casos concretos).
- En determinados estudios, preguntar por opciones como resonancia abierta (cuando sea válida para tu indicación).
Resultados: quién los interpreta y qué pasa después
Un radiólogo interpreta las imágenes y emite un informe para tu médico, que será quien lo integre con tus síntomas, exploración y analíticas.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1) ¿Puedo comer antes de una resonancia magnética?
Depende. Muchas RM no requieren ayuno, pero en abdomen/pelvis, sedación o protocolos concretos sí pueden pedirlo. Sigue las indicaciones del centro.
2) ¿Qué ropa es mejor llevar?
Ropa cómoda y sin metal (cremalleras, broches, hebillas). A veces te darán bata.
3) ¿Puedo entrar con piercing, reloj o tarjetas?
No. Todo lo metálico (y tarjetas con banda magnética) debe quedarse fuera.
4) ¿Qué pasa si tengo una prótesis, tornillos o un stent?
En muchos casos son compatibles, pero siempre hay que informarlo y, si es un dispositivo electrónico implantado, aportar datos del modelo.
5) ¿La resonancia magnética tiene radiación?
No utiliza radiación ionizante (a diferencia de TAC/rayos X).
6) ¿Cuánto dura una resonancia magnética?
Puede variar bastante según el estudio: desde 15 minutos hasta más de una hora en exploraciones complejas.
7) ¿Por qué hace tanto ruido?
Son sonidos propios del funcionamiento del equipo mientras adquiere imágenes. Se suele usar protección auditiva y, a veces, música.
8) ¿Es seguro el contraste (gadolino)?
En general es seguro; las reacciones alérgicas son poco frecuentes, pero hay que avisar de antecedentes y de problemas renales/hepáticos.
9) ¿Puedo hacerme una resonancia si estoy embarazada o sospecho que lo estoy?
Debes avisarlo antes de la prueba para que el equipo valore el caso y el protocolo más seguro.
10) ¿Y si estoy lactando y me ponen contraste?
Muchos centros permiten continuar la lactancia con normalidad; aun así, algunos protocolos informan de opciones como pausar unas horas si lo prefieres.
